أستراليا والصين.. من يحسم معركة الجريحين في تصفيات مونديال 2026؟

يترقب منتخب أستراليا اختبارًا شاقًا للغاية عندما يلتقي مع ضيفه الصين، في مواجهة البحث عن إحياء آمال المنافسة، مساء غدٍ الخميس، على ملعب أوفال في أديلايد، ضمن الجولة الثالثة من منافسات الدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.

اقرأ أيضا | لامين يامال يتغنى بمستوى ليفاندوفسكي

وتقف المجموعة الثالثة في مفترق طرق عندما تدور رحى جولة مثيرة في مسار الدور الثالث، حيث تتباين الدوافع بين أطراف المجموعة ما بين رغبة يابانية في التغريد خارج السرب، وطموح سعودي لخطف الصدارة، فيما يطمح البحرين لاستعادة التوازن أمام إندونيسيا «الحصان الأسود»، وتشهد أديلايد صراع الجريحين بين أستراليا والصين.

ويحتل منتخب اليابان على صدارة ترتيب المجموعة الثالثة في الطريق إلى مونديال 2026، بالعلامة الكاملة برصيد 6 نقاط من مباراتين، بفارق نقطتين أمام المطارد المباشر الأخضر السعودي، فيما يحل البحرين ثالثًا بست نقاط، مقابل نقطتين لصالح إندونيسيا، ونقطة وحيدة من نصيب أستراليا، في حين لا زال رصيد الصين خاليًا من النقاط.

ويخوض المنتخب الأسترالي المباراة تحت قيادة المدرب الجديد توني بوبوفيتش، الذي استلم المهمة بعد الجولة الثانية، ليحل مكان المدرب السابق جراهام آرنولد، في مهمة شاقة من أجل استعادة نغمة الانتصارات بعد بداية متعثرة في الدور الحاسم نحو الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وطالب توني بوبوفيتش من الكانجرو الأسترالي إظهار تصميمهم على تعويض إهدار 5 نقاط دفعة واحدة في أول مباراتين في الطريق إلى مونديال 2026، معترفًا: «في الوقت الحالي لم يكن المستوى جيداً في أول جولتين، أعتقد أن هذا الأمر واضح».

وأضاف المدرب الجديد: «أريد من اللاعبين أن يدخلوا المباراة بعقلية تركّز على العودة إلى أفضل مستوى لهم، وأن يتذكروا سبب وجودهم هنا ومن يمثلون؛ بعد ذلك أنا واثق أنه بمجرد أن نتجمع ونناقش الوضع فإن اللاعبين سيكونون جاهزين لتقديم المطلوب منهم».

ويفتقد الكانجرو في موقعة الصين جهود الثنائي ماسيمو لونجو وكونور ميتكالف، حيث تم استدعاء لوك براتان وباتريك يزبك بدلاً منهما، كما قام المدرب بوبوفيتش بإعادة الظهير الأيمن جايسون جيريا، في حين ينتظر أن يخوض نيشان فيلوبيلاي وبول ايزو المباراة الدولية الأولى لكل منهما.

في المقابل يمر المنتخب الصيني بذات الوضع المخيب، حيث تعرض للخسارة في أول مباراتين، الأولى جاءت كارثية أمام اليابان بسبعة أهداف، والثانية في عقر داره ضد الأخضر السعودي، وبالتالي فإن المدرب برانكو إيفانكوفيتش يأمل بظهور أفضل للاعبين في هذه المباراة.

ولكن المنتخب الصيني هو الآخر يفتقد في هذه المواجهة لخدمات المهاجم وو لي بسبب الإصابة، إلى جانب غياب الثنائي آلان ويانغ زيشيانغ، إلا أن تعثر جديد أمام أستراليا يعني ابتعاد التنين أكثر عن الطريق إلى المونديال، وهو الأمر الذي يدفع إيفانكوفيتش إلى الكثير من التركيز.

ومن المقرر أن تُقام الجولة الرابعة من منافسات المجموعة الثالثة في الطريق إلى مونديال 2026، يوم الثلاثاء 15 أكتوبر الجاري، حيث تلتقي السعودية مع البحرين في جدة، فيما يلعب اليابان مع أستراليا في سايتاما، والصين مع إندونيسيا في كينغداو.

ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، في حين ينتقل المنتخبين الحاصلين على المركزين الثالث والرابع من أجل خوض الدور الرابع للتنافس على بطاقتين إلى كأس العالم وبطاقة إلى الملحق العالمي.